A Escola Técnica Estadual Ferreira Viana tem uma longa história. Na origem da instituição está a Casa de São José, um asilo-escola criado em 1888 na Rua Barão de Itapagipe, na Tijuca, para atender aos chamados “meninos pobres desvalidos”. A Casa foi criada no contexto da abolição da escravidão no Brasil, para promover uma educação voltada para o trabalho, sobretudo para os filhos dos ex-escravos. Oferecia ensino primário elementar e iniciação ao trabalho manual. A criação da Casa de São José teve o apoio de Antonio Ferreira Viana (1833-1903), abolicionista e ministro da Justiça em 1888. Em 1916, em sua homenagem, a Escola foi transformada no Instituto Ferreira Viana.
Ao longo da primeira década do século XX, a Escola recebeu várias denominações (Escola Pré-Vocacional Ferreira Viana, Internato de Educação Técnico Profissional Ferreira Viana, Escola Artesanal Ferreira Viana, Escola Industrial Ferreira Viana) e acompanhou as mudanças no ensino técnico da cidade do Rio de Janeiro. Nos anos 1960, transformou-se em Colégio Estadual Ferreira Viana. Em 1988 passou a ser Escola Técnica Estadual Ferreira Viana e, em 1997, foi integrada à Fundação de Apoio à Escola Técnica (FAETEC). Ao longo de seus mais de cem anos de história, esteve ligada à educação para o trabalho e às diversas concepções de ensino técnico profissionalizante que existiram no país.